汕头大学是1981年国务院批准成立的广东省属“211工程”重点建设综合性大学，由教育部、广东省和李嘉诚基金会三方共建。学校坚持“改革创新，先行先试”的办学理念，以“基于整合思维的先进本科教育”为切入点，开展教育综合改革，致力于建设成为“国内先进、国际知名的高水平大学”。2015年10月1日，英国《泰晤士高等教育》专刊公布“2015-2016年全球最佳大学”（Times Higher Education World University Rankings）排行榜，汕头大学异军突起，榜上有名，进入到全球601-800名排位，居大陆高校第35位，是进入该排行榜的唯一一家“80后”中国高校。
学校共有文、理、工、法、商、医、长江新闻与传播、长江艺术与设计8个全日制学院和1个研究生学院、1个继续教育学院、1个住宿学院。在校本科生约7300人，博士、硕士研究生约2100人。
汕头大学毕业典礼于汕头大学体育园举行，汕大体育园是一座占地面积6万平方米，总建筑面积5.2万平方米的体育、会议及娱乐等多功能场馆，由享誉盛名的美国建筑设计事务所美诣建筑(David Manica)设计。场馆屋面由“空中花园”覆盖，为行人提供了观赏校园美景及周边景观的良好视野。